現代儀器儀表強調軟件的作用，選配一個或幾個帶共性的基本儀器硬件來組成一個通用硬件平臺，通過調用不同的軟件來擴展或組成各種功能的儀器或系統。一臺儀器大致分解為三個部分：
1）數據的采集；
2）數據的分析與處理；
3）存儲、顯示或輸出。傳統的儀器是由廠家將上述三類功能部件根據儀器功能按固的方式組建，一般一種儀器只有一種或數種功能。而現代儀器則是將具有上述一種或多種功能的通用硬件模塊組合起來，通過編制不同的軟件來構成任何一種儀器。